O processo de aquisição de um segundo idioma consiste em basicamente três etapas: compreensão, expressão verbal e estrutura. Utilizando como exemplo uma criança que possui o português como idioma materno e está aprendendo o inglês como segunda língua, apresentaremos as três etapas.
Compreensão: quando a criança entende o que é dito em inglês e responde em português, mostrando que compreendeu o que foi dito, mas ainda não tem vocabulário para se expressar em inglês.
Expressão verbal: nesta etapa a criança mistura os dois idiomas, pois fala em português utilizando-se de palavras em inglês no meio das frases. O que acontece é que neste momento a criança utiliza o vocabulário que ela adquiriu para construir seu pensamento verbal. Exemplo: “Hoje a teacher me deu juice no snack”.
Estrutura: quando a criança já é capaz de formular sentenças em inglês e português, sem misturar os idiomas. Aqui, a criança já sabe que é capaz de se comunicar em dois idiomas e quando deve utilizar cada um (na escola o inglês e em casa o português).
